頭上注意！降り注ぐ紫外線（前編）

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頭上注意！降り注ぐ紫外線（前編）

さんは紫外線についてどの程度知っていますか？天気予報でも紫外線予報が出るなど、紫外線に対する意識は一般的にみても高いと思いますが、ここで、もう一度紫外線についてしっかりと勉強してみましょう。

紫外線の基礎知識

まずは紫外線の正体からみていきましょう。紫外線は、簡単に説明すると太陽から届く光線の一種です。太陽から届く光線には、まず目に見える光である「可視光線」があります。その他に、可視光線よりも波長が長い「赤外線」と波長が短い「紫外線」が含まれているのです。つまり、紫外線は、デトックスの特集でも触れたあの赤外線と反対の位置にあるということになります。

そして、紫外線は地表に届く太陽光線のうち約6%にすぎないといわれていますが、1種類ではありません。紫外線には大きく3種類があり、それも波長の長さによって決められています。
まず、紫外線の中でも波長が長いのがUVAです。このUVAは地表に届く紫外線の中で約9割を占めています。次に、紫外線の中で中程度の波長の長さを持つのがUVBです。このUVBの地表に届く量はUVAの10分の1程度といわれていますが、赤くなって痛む、あの火傷のような日焼けの原因とされています。最後に、紫外線の中でももっとも波長が短いのがUVCです。このUVCは普段地表に届くことはほとんどありませんが、近年のオゾン層の破壊により地表に届きやすくなったとも言われており、これから量が増えるかもしれません。普段の生活の中では、殺菌灯にこのUVCが利用されています。

UVA	紫外線の中でもっとも波長が長い。地表に届く紫外線の多くを占める。
UVB	波長の長さは紫外線の中で真ん中程度。 UVAの10分の1程度の量とされる。赤くなる火傷のような日焼けの原因。
UVC	紫外線の中でもっとも波長が短い。普段はあまり地表に届かない。殺菌灯に利用されている。

ここまでは紫外線の違いについて見てきましたが、それでは、次は日焼けの説明に進みましょう。

日焼けの基礎知識

紫外線の影響といえば、やはり日焼けがいちばん大きいと考えられます。先ほども簡単に触れましたが、日焼けにも2種類があります。それぞれ「サンタン」「サンバーン」といい、症状などにも違いが見られます。
まず、サンタンは特に赤みや痛みなどを伴わない日焼けで、メラニン色素の沈着によって肌の色が褐色になります。後述するサンバーンの後に起こったり、浴びた紫外線の量があまり多くない場合にはサンバーンをあまり伴わずに起こったりします。比較的軽度の日焼けとも言え、褐色の元であるメラニン色素が皮膚の細胞を紫外線から守ってくれますが、しみやそばかすにの原因になりやすいとされているので注意が必要です。
次にサンバーンですが、これは特にUVBなどの紫外線を急に強く浴びた際に起こる日焼けのことで、赤くなったり水泡ができたりと、火傷のような症状を引き起こします。日焼けした日から数日までがピークとされ、皮膚が剥がれ落ちたりします。いわゆる「日焼けで皮がむける」という状態のことです。その後次第にサンタンに移り、肌は褐色になっていきます。このサンバーンは皮膚の細胞のDNAを傷つけられるため、皮膚がんの原因になる可能性があると言われており、特に注意が必要であるといえます。

サンタン	肌が褐色になる。メラニン色素が皮膚の細胞を保護してくれる。しみやそばかすの原因となりやすい。
サンバーン	赤みや痛みを伴い水泡ができることもある。肌が剥がれ落ちる。皮膚がんの原因となる可能性がある

次回へ続く！紫外線の知識

今回は紫外線と、紫外線によって引き起こされる日焼けの基本的な事柄を勉強してきました。ひとくちに紫外線、日焼けといってもいくつもの種類があり、それぞれ特徴があることがわかりました。次回は、紫外線による日焼け以外の影響と、紫外線への対策などをメインに特集していきたいと思います。

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